Los TRL o Niveles de Madurez Tecnológica

Technology Readiness Levels (TRL), en español, Niveles de Madurez Tecnológica. Es un concepto que se originó en la NASA, pero posteriormente se generalizó para aplicarse a cualquier proyecto, no limitado a la industria aeroespacial. Los TRLs se utilizan para medir el grado de madurez de una tecnología, desde su concepción inicial hasta su implementación final.

En concreto, un TRL es una medida aceptada que nos permite evaluar el nivel de madurez de una tecnología en el que se encuentra un proyecto. Es una de las preguntas más comunes cuando se da a conocer un proyecto. ¿En qué nivel de madurez tecnológica se encuentra tu proyecto? Si tenemos información sobre el TRL en el que se encuentra una tecnología específica, podemos hacernos una idea de su nivel de desarrollo.

Es importante tener en cuenta que, desde un punto de vista práctico, no se puede considerar el mismo nivel de innovación cuando se aborda un proyecto utilizando tecnologías maduras o tecnologías probadas con éxito en entornos reales (TRL 8 – TRL 9), que se encuentran disponibles libremente o bajo licencia. Esto difiere del nivel de innovación que se aborda cuando se utilizan tecnologías en fase de desarrollo y validación (TRL 4-TRL 7), o cuando se trabaja con tecnologías que aún se encuentran en etapas más tempranas, como la etapa de idea o prueba de concepto (TRL 1 – TRL 3).

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Niveles de Madurez Tecnológica

TRL 1	Idea básica	– Principios básicos, observados y reportados. – Artículos científicos publicados sobre los principios de la nueva tecnología. – En este nivel, se llevan a cabo investigaciones y estudios iniciales sobre una tecnología determinada. Se centra en la exploración de conceptos y principios teóricos.	(Investigación) Entorno de laboratorio
TRL 2	Concepto o tecnología formulados.	– Concepto y/o aplicación tecnológica formulada. – Publicaciones o referencias que subrayan las aplicaciones de la nueva tecnología. – Se realizan investigaciones más enfocadas en aplicaciones prácticas de la tecnología. Se llevan a cabo experimentos y se comienza a desarrollar prototipos para evaluar la viabilidad técnica de la tecnología.	(Investigación) Entorno de laboratorio
TRL 3	Prueba de concepto.	– Función crítica, analítica y experimental y/o prueba de concepto característica. – Medida de parámetros en laboratorio. – En este nivel, la tecnología se encuentra en la etapa de desarrollo de prototipos y pruebas en entornos controlados. Se busca optimizar el diseño y los componentes de la tecnología, así como validar su funcionamiento y rendimiento.	(Investigación) Entorno de laboratorio
TRL 4	Validación a nivel de componentes en laboratorio	– Validación de componente y/o disposición de los mismos en entorno de laboratorio. – Resultados de las pruebas realizadas en laboratorio. – En este nivel, se lleva a cabo una validación más amplia de la tecnología en condiciones reales. Se realizan pruebas en situaciones simuladas o entornos operativos reales para evaluar su eficacia y eficiencia en escenarios prácticos.	(Investigación) Entorno de laboratorio
TRL 5	Validación a nivel de componentes en un entorno relevante	– Validación de componente y/o disposición de los mismos en un entorno relevante. – Componentes validados en entorno relevante. – Aquí la tecnología ha alcanzado un nivel suficiente de madurez y confiabilidad para su implementación a gran escala. Se encuentra disponible comercialmente y se utiliza en aplicaciones y productos en el mercado.	(Desarrollo) Entorno de simulación
TRL 6	Validación de sistema o subsistema en un entorno relevante.	– Modelo de sistema o subsistema o demostración de prototipo en un entorno relevante. – Resultados de las pruebas realizadas a nivel de prototipo en entorno relevante. – La tecnología establecida se somete a continuas mejoras y optimizaciones. Se busca aumentar su eficiencia, reducir costos y abordar posibles limitaciones o problemas identificados durante su despliegue comercial.	(Desarrollo) Entorno de simulación
TRL 7	Validación de sistema en un entorno real.	– Demostración de sistema o prototipo en un entorno real. – Resultado de las pruebas a nivel de prototipo realizadas en entorno operativo. – En este la tecnología se integra en sistemas más complejos y se adapta a entornos variados. Se busca su compatibilidad con otros sistemas y su capacidad para funcionar de manera efectiva en diferentes contextos y condiciones.	(Innovación) Entorno real
TRL 8	Validación y certificación completa en un entorno real.	– Sistema completo y certificado a través de pruebas y demostraciones. – Resultados de las pruebas del sistema en su configuración final. – En este, la tecnología ha alcanzado un alto nivel de madurez y estabilidad en aplicaciones específicas. Se ha demostrado su eficacia y confiabilidad en entornos específicos y se utiliza de manera amplia en esas áreas.	(Innovación) Entorno real
TRL 9	Pruebas con éxito en entorno real.	– Sistema probado con éxito en entorno real. – Informes finales en condiciones de funcionamiento o misión real. – El último y al que todos aspiran TRL 9. La tecnología se ha convertido en un estándar de facto y es ampliamente adoptada en múltiples industrias y aplicaciones. Ha sido perfeccionada a lo largo del tiempo y ha demostrado un rendimiento confiable y una aceptación generalizada.	(Innovación) Entorno real

En términos de investigación, desarrollo tecnológico e innovación, los tres primeros niveles abarcan desde la investigación tecnológica más básica hasta llegar a una primera prueba de concepto. El desarrollo tecnológico se lleva a cabo desde los niveles TRL 4 hasta TRL 7, hasta llegar a un primer prototipo o demostrador que no es comercializable. Los proyectos de innovación tecnológica se encuentran en el nivel TRL 8, ya que la innovación tecnológica implica la introducción de un nuevo producto o servicio en el mercado, lo cual requiere superar pruebas, certificaciones y homologaciones relevantes. Después de esta fase, se procede al despliegue o implementación a gran escala.

Si deseamos abordar el ciclo de vida completo de una tecnología en desarrollo, deberíamos comenzar desde el TRL 1, donde se parte de una idea novedosa y se llega a la prueba de concepto en el TRL 3. Cuando el alcance del proyecto se limita a la prueba de concepto, al finalizar se debe tener la certeza de que el camino elegido es adecuado para lograr un producto comercializable, aunque aún queden actividades de desarrollo, pruebas e industrialización antes de ingresar al mercado.

Posteriormente, se aborda el desarrollo tecnológico (TRL 4 – TRL 7) hasta su validación final, seguido por su lanzamiento y despliegue en el mercado (TRL 8 – TRL 9). Si nos centramos específicamente en el desarrollo tecnológico, deberíamos comenzar con una tecnología validada a nivel de prueba de concepto y enfocarnos en los niveles TRL 4 – TRL 7, acercándonos más al mercado a medida que nos acercamos al nivel TRL 8. Por último, los proyectos de innovación que implican la introducción de un producto o servicio nuevo o mejorado en el mercado se abordarían en los niveles TRL 8 – TRL 9.